Hlavnými komponentmi eskalátora sú dve reťaze, ktoré sa otáčajú v cykloch okolo dvoch párov ozubených kolies. V hornej časti eskalátora sa nachádza elektrický motor poháňajúci ozubené koleso prevodovky na otáčanie reťazového krúžku. Typický eskalátor používa motor s výkonom 100 koní na otáčanie prevodových stupňov. Motor a reťazový systém sú inštalované v nosníku, ktorý sa vzťahuje na kovovú konštrukciu, ktorá sa rozprestiera medzi dvoma poschodiami.
Na rozdiel od dopravného pásu, ktorý sa pohybuje v jednej rovine, reťazová slučka pohybuje súborom krokov. Najzaujímavejším aspektom eskalátorov je spôsob, akým sa tieto kroky pohybujú. Kroky zostávajú vodorovné, kým sa reťaz pohybuje. V hornej a dolnej časti eskalátora sa schodíky zložia a vytvoria plošinu. To uľahčuje lezenie hore a dole po eskalátore.
Každý schodík na eskalátore má dve sady kolies, ktoré sa otáčajú po dvoch samostatných dráhach. Horné zariadenie (koleso v hornej časti schodíka) je spojené s otočnou reťazou a ťahané hnacím prevodom umiestneným v hornej časti eskalátora. Kolesá ostatných skupín sa len posúvajú po dráhe, nasledujú za prvou skupinou kolies.
Dve stopy sú od seba oddelené, čo udržuje každý krok na úrovni. V hornej a dolnej časti eskalátora sú koľajnice vo vodorovnej polohe, aby sploštili schodíky. Vo vnútri každého schodíka je séria drážok na spojenie s predným a zadným schodíkom počas procesu sploštenia. Elektromotor v eskalátore dokáže okrem otáčania hlavného článku reťaze posúvať aj zábradlie.
Lakťová opierka je len gumený dopravný pás, ktorý obieha okolo série kolies. Dopravníkový pás je presne nakonfigurovaný tak, aby sa pohyboval rovnakou rýchlosťou ako schodíky, vďaka čomu sa cestujúci cíti hladko. Systém eskalátorov nie je ako výťahy, ktoré dokážu zdvihnúť ľudí na desiatky poschodí, ale je veľmi vhodný na prepravu na krátke vzdialenosti. Je to kvôli vysokému zaťaženiu eskalátora.
Keď je výťah plný, musí počkať, kým sa dostane na určené poschodie a vráti sa, kým ostatní môžu nastúpiť do výťahu. Na eskalátore, pokiaľ jedna osoba dosiahne hornú úroveň, uvoľní miesto pre ostatných.